互联网把人类社会带入了“信息时代”，而物联网的使命则是要把人类带入“智慧时代”。在2011年中国物联网产业发展高层论坛上，中国工程院院士李伯虎认为，未来的城市应该是“智慧城市”，要能对包括民生、环保、公共安全、城市服务、工商业活动在内的各种需求作出智能响应，推动人力、资金、技术等要素资源的优化配置，促进经济与社会、人口资源与环境的协调发展。在“智慧城市”建设中，物联网技术大有用武之地。

中机国信工业数据服务有限公司董事长蒋国平认为，通过数据的“泛在聚合”，物联网将把人类带入“智慧时代”。

“互联网时代造就了由无数0和1组成的数据海洋，但遗憾的是，各类数据都依赖它所生成、运行和管理的专门化系统，一旦离开这个系统，它就变成了无法识别的信息垃圾。我们希望通过数据的“泛在聚合”，给各类数据穿上统一的制服，给出唯一的属性标识从而实现人们对它们的普遍相认。由此，物联网将把人类带入一个“智慧大爆炸”的时代。”蒋国平说。

中国工程院院士刘韵洁认为，物联网发展虽然前景广阔，但目前尚面临五大挑战。一是技术产业能力不强，尚缺乏核心芯片与传感技术；二是目前标准仍然相对分散，缺乏统一标准体系，标准化程度低，互通性差，涉及大量国际组织，难协调；三是物联网应用个性化强，市场规模尚需培育，商业模式有待完善；四是产业链复杂，需要强有力的整合者，需要进一步打破行业壁垒，实现资源共享；五是将面临对国家安全和个人隐私的威胁和挑战。